自由鍛造(簡稱自由鍛)是金屬塑性加工的一種簡單而靈活的基本成形方法。它是利用鍛壓設(shè)備上下砧塊和一些簡單通用工具,使坯料在壓力作用下產(chǎn)生塑性變形。自由鍛有手工鍛造和機器鍛造之分。隨著機器制造工業(yè)的迅速發(fā)展,現(xiàn)在生產(chǎn)中主要采用機器鍛造。根據(jù)鍛造設(shè)備類型不同,機器鍛造可分為鍛錘自由鍛和水壓機自由鍛兩種。前者用以鍛造中小鍛件,后者主要鍛造大型鍛件。
由于自由鍛所用的工具簡單,通用性強,靈活性大,因此適合單件和小批量鍛件的生產(chǎn)。自由鍛件是由坯料逐步變形而成,工具只與坯料部分接觸,故所需設(shè)備功率比模鍛要小得多,所以自由鍛也適于鍛造大型環(huán)形鍛件。如萬噸模鍛水壓機只能模鍛幾百公斤重的鍛件,而萬噸自由鍛水壓機卻可鍛造重達百噸以上大型鍛件。可見,對于大型環(huán)形鍛件的鍛造,只能采取自由鍛成形技術(shù)。
但是,自由鍛是靠工人的操作來控制鍛件的形狀和尺寸,所以鍛件的精度差,鍛造生產(chǎn)率低,勞動強度較大。針對以上不足,近些年來自由鍛生產(chǎn)在提高鍛件精度和實現(xiàn)機械化方面,正在不斷得到改善和發(fā)展。